生物堿（Alkaloid）為一類含氮的有機化合物，存有于大自然（一般指綠色植物，但有的也存有于小動物）。有似堿的性質，因此以往又稱之為贗堿。大部分生物堿化學試劑均有繁雜的環形構造，營養物多包含在環內，具備電子光學特異性。但也有極少數生物堿除外。如麻黃堿是有機化學胺化合物，氮原子沒有環內；咖啡堿雖為含氮的雜環化合物，但偏堿十分弱，或大部分沒有偏堿；秋水仙堿基本上徹底沒有偏堿，氮原子也沒有環內……等。因為他們均來自綠色植物的含氮有機化合物，而又有顯著的生物活性，故仍包含在生物堿的范疇內。而有一些來自的含氮有機化合物，如一些維他命、碳水化合物、肽類，習慣性上又不屬?quot;生物堿"，因此"生物堿"一詞到現在還沒有嚴苛而準確的界定。已經知道生物堿類型許多 ，約在2，000種之上，有一些化學結構式都還沒徹底明確。他們構造非常復雜，可分成59種種類。
伴隨著新的生物堿化學試劑的發覺，歸類也將隨著而升級。因為生物堿的類型許多 ，各具備不一樣的化學結構式，因而彼此之間的特性會有一定的差別。但生物堿均為含氮的有機化合物，總有些類似的特性，如：
1）形狀：大部分生物堿是結晶體形固態；有一些是是非非結晶體形粉末狀；也有極少數在常溫下時為液態。
2)色調：一般為沒有顏色。僅有極少數含有色調。
3）味感：無論生物堿自身或其酸鹽，多具苦澀味，有一些味極苦而辛辣食物，還有一些刺激性唇齒的焦躁感。
4）酸堿反應：大多數呈偏堿反映。但也有呈中性化反映的，如秋水仙堿；也有呈酸性反應的；也有呈倆性反映的。
5）溶解性：大部分生物堿化學試劑均幾乎不溶或難溶解水。能溶解氯仿、醫用乙醚、乙醇、甲苯、苯等溶劑。也可以溶解稀酸的的溶液而成酸鹽。