現階段，化學試劑己廣泛運用于工業生產、農牧業、醫療服務、生物科學、生物技術性、生態環境保護、新能源開發、國防軍工等科學研究行業和社會經濟發展趨勢的每個領域，可是什么叫“化學試劑”，它包括什么內容，給它一個的界定或是一件很艱難的事兒。初期的化學試劑僅僅指“化學剖析中為測量化學物質的成分或構成而應用的單純化學藥品”。之后又被拓展為“為完成化學反映而應用的化學藥品”，而如今的“化學試劑”所說的化學藥品早就超過了這一范圍。有些人覺得“在科學試驗中應用的化學藥品”都可以稱之為“化學試劑”，因而自己覺得凡與試驗相關的化學藥品都可以稱之為化學試劑。
化學試劑是開展化學科學研究、化學成分分析的相對性標準化學物質，是科技創新的關鍵標準，普遍用以化學物質的生成、分離出來、判定和定性分析，能夠說成化學工作人員的雙眼，在加工廠、院校、醫院門診和研究室的日常工作上，均離不了化學試劑。
對化學試劑，大家習慣性上面有很多錯亂的稱謂：
以成分為基本的稱謂：標準化學物質、標準水溶液、標準殘渣水溶液、標準標準品、標準試品、行業標準試劑、標示試劑、標準化學物質、標準試劑、化學標準、化學標準、儀器設備標準、剖析試劑、一類試劑、二類試劑、超純試劑、高純度試劑、劑量試劑、藥業標準、化肥標準、光譜儀純、色譜純、電子器件純、鋼材標準品、鑄鐵標準品、煤標樣、鐵礦石標準品等……
以主要用途為基本的稱謂：化學試劑、通用性試劑、剖析試劑、確診試劑、課堂教學試劑、試驗試劑、分離出來專用工具、緩沖液、標示試劑、生物上色素、感光型材、生成試劑、化工中間體、化工原材料、水質監測、殘余化肥檢測、分子結構生物學試劑……
以來源于為基本的稱謂：進口試劑、天然物獲取、中藥浸膏、粉劑、提取液……以習慣性為基本的稱謂：化學藥品、細致化學品、藥物、冷偏試劑、特殊試劑、一類試劑、二類試劑、三類試劑、小種類試劑……
以特性為基本的稱謂：無機物試劑、有機化學試劑、放射性核素及標識化學物質、生物化學試劑、碳水化合物以及衍生物、蛋白與活性多肽、多肽鏈以及衍生物、單糖與含糖量、酶和輔酶、素、維他命、染劑及黑色素、培養液、層析介質、電泳介質、生物緩沖劑……
化學試劑的類別大部分是依照主要用途或課程性區劃的，海外八十年代增加了許多新類別。伴隨著科技進步的發展趨勢，化學試劑的種類日益多種多樣，類別區劃的發展趨勢愈來愈細，并且做到種類通用化、配套化。